Један од најфасцинантнијих затворских филмова икада снимљених представља истиниту причу о Анрију Шариеру, званом Папилон (Лептир) због тетоваже лептира на грудима. Он је ситни криминалац којег неправедно осуђују за убиство, зашта он добија доживотну казну коју треба да одслужи у затвору у француској Гвајани. Његов неуништив дух и жеља за животом гурају га напред у многобројне неуспешне покушаје бега, заједно са пријатељем Луисом Дегом, али ни сва мучења и дани проведени у самици неће сломити Папилона и спречити га да се избори за своју ускраћену слободу...